Шрифти за роллю на сторінці бувають текстові або набірні (text); акцидентні (display); декоративні (decorative). На рис. 6 верхній рядок містить текстовий шрифт, консервативний, строгий і стриманий. Середній рядок – акцидентний шрифт, що привертає увагу. Нижній рядок – декоративний шрифт, що створює настрій і затримує погляд.

Текстові шрифти (або набірні) проектуються для набору довгих смуг тексту в книгах і журналах. Головне в їх дизайні – легкість сприйняття як окремих букв, так і цілих слів і групи слів, читання без утомленості. Легкість читання тексту виражається легким переходом ока з рядка на рядок, швидким відшукуванням потрібного абзацу, доброю помітністю літер шрифту. При цьому око не стомлюється, швидкість читання стає вищою, сприйняття змісту наближається до оптимуму. Природно, що тут використовуються шрифти із зарубками (serif). У цих шрифтів високий ступінь розбірливості, оскільки зарубки створюють своєрідну доріжку, що веде око уздовж рядка.

Рис. 6. Приклади текстового, акцидентного і декоративного шрифтів

Набірні гарнітури – це гарнітури, легкі для читання в довгих текстах в традиційному книжковому наборі в 9-10 кеглях (і в масовому тиражі). Ознаками набірних гарнітур є ясність, простота, певна стриманість (навіть для кур-сивного начертання) і серединність пластики, пропорцій, насиченості. Наприклад, гарнітура Times відрізняється офіційністю і підвищеною легкістю для читання, гарнітура Garamond – грацією і елегантністю (рис. 7).

Рис. 7. Набірна, читабельна гарнітура Garamond

Акцидентні шрифти проектуються для крупних кеглів, для заголовків, підзаголовків і титулів. Чим набірні гарнітури відрізняються від акцидентних? Це характеристика гарнітур за потенційною легкістю для читання. Коли шрифт будь-якого кегля формується з одного зразка, то дрібний шрифт здається стислим і важким для читання, а крупний – громіздким і розрідженим. В результаті сталі розділяти набірний шрифт (книжкового кегля від 6 до 16) і акцидентний шрифт (крупного кегля від 12 до 60).

Акцидентні шрифти звичайно без зарубок (sans serif), вони більш мускулисті, більш напористі, що робить їх графічно ефектнішими. Для таких шрифтів важливіше привертати увагу і бути багатофункціональними, ніж забезпечувати розбірливість (рис. 8).

Рис. 8. Приклади популярних акцидентних шрифтів

Поняття акциденції в книзі – це на рівні шрифту виділення окремих букв (до них можна віднести буквицю), слів, заголовків, фрагментів тексту. Особливостями естетики акцидентних гарнітур є велика виразність, складність і чуттєвість, що проявляється в пластиці, пропорціях, насиченості, ступені контрасту елементів, естетиці апрошів. Але не слід вважати, що акцидентні гарнітури не можуть бути набірними.

Акциденція використовується в обширній номенклатурі малих форм друку (від квитка до афіші), що обслуговують поточні потреби побуту, культури, промисловості і торгівлі, і має особливу цільову установку: не стільки інформувати, скільки привертати увагу, зацікавлювати, переконувати, розважати і, якщо треба, шокувати. Отже, акциденція –типографіка для розглядання, типографіка, що придатна до повсякденного вживання і в той же час, за словами М. Жукова, здатна найкращим чином «служити швидкому розповсюдженню певних художніх принципів».

Акцидентний шрифт, за визначенням, служить не стільки легкості, скільки видовищності читання. Деякі акцидентні шрифти настільки органічні, що з часом переходять в розряд текстових (наприклад, гротеск). І навпаки, текстові шрифти, що вийшли з моди, іноді переходять в чистому або модифікованому вигляді в ранг акцидентних.

До акцидентних шрифтів відносяться (в порядку зменшення «акцидентності») фігурні, фантазійні, імітаційні, орнаментовані, об'ємні, відтінені, рукописні і багато інших шрифтів, що не піддаються класифікації через їх незвичність. Сюди ж відносяться шрифти з надмірно вираженими ознаками начертання: надвузький і надширокий, надсвітлий і наджирний.

Декоративні шрифти привертають увагу за всяку ціну, частіше новизною, швидко входять в моду і застарівають. Звичайно використовуються в рекламі. Дж. Феллічі писав, що декоративні шрифти– «острохарактерні актори на сцені типографіки». Вони використовуються в рекламі. Їх задача полягає в приверненні уваги ціною всього іншого, в тому числі і легкості читання. Про декоративні шрифти не можна говорити нейтральними словами, в їх описі використовують порівняльний ступінь: більш виразні, більш химерні, більш пародійні, більш каліграфічні (рис. 9).

Між акцидентними і декоративними шрифтами немає чіткої межі, так само як і між набірними і акцидентними шрифтами.

Рис. 9. Приклади декоративних шрифтів

Класифікація шрифтів за ГОСТ

Група рублених шрифтів – гарнітури, що не мають зарубок, наприклад Журнальна рублена, Плакатна, Буквар.

Група шрифтів із зарубками, що ледве намітилися, – гарнітури, кінці штрихів яких трохи потовщені, наприклад Жовтнева.

Група медієвальних шрифтів – зарубки шрифтів, що входять до цієї групи, плавно сполучаються з основними штрихами і, як правило, будуються як дуги кіл. Приклади гарнітур цієї групи: Літературна, Банниковська, Лазурського, Таймс.

Група звичайних шрифтів – шрифти цієї групи мають яскраво виражений контраст і довгі тонкі прямі зарубки, що з'єднуються з основними штрихами під прямим кутом. Приклад: Єлізаветинська, Бодоні.

Група брускових шрифтів – контраст в цих шрифтах відсутній або малопомітний, потовщені прямі зарубки з'єднуються з основними штрихами під прямим кутом. Приклади: Газетна брускова, Балтіка.

Група нових малоконтрастних шрифтів – як правило, шрифти цієї групи мають довгі зарубки, що закруглюються, м'яко сполучаються з основними штрихами. Вони використовуються при наборі великої кількості тексту, в книгах і газетах. Приклади: Шкільна, Журнальна, Академічна.

Група додаткових шрифтів містить всі шрифти, які не можна віднести до решти груп. Наприклад, рукописні гарнітури, такі як Жихаревська.

На рис. 10 наведено приклади літер різних груп з характерними зарубками.

Рис. 10 Різні форми зарубок

Класифікація шрифтів MS Windows.

Roman – шрифти із зарубками, наприклад Таймс або Бодоні.

Swiss – рублені шрифти, що мають змінну товщину штрихів, наприкладГельветіка або Футура.

Modern – шрифти, що мають постійну товщину штрихів, і всі моноширинні шрифти, наприклад, Кур'єр.

Script – шрифти, що імітують рукописні, наприклад, Декор.

Decorative – декоративні шрифти, наприклад, готичні.

Dont know – загальний тип шрифтів, що використовується у тому випадку, коли інформація про шрифт недоступна.

Історична класифікація шрифтів:

старовинна антиква (old style);

перехідна антиква (transitional);

нова антиква (modern).

Старовинна антиква – шрифти, схожі за характеристиками на створені в Італії в 15-16 століттях. В них невеликий контраст між основними і допоміжними штрихами і сильний нахил осі овальних елементів (помітний на потовщеннях букви «О»).

Рис. 11. Верхній рядок – перехідна антиква, 
нижній – приклад старовинної антикви

В шрифтах нової антикви зарубки не закруглюються і зменшені до волосяних ліній, вони перетинаються з основними штрихами під прямим кутом. Цей шрифт, що виник з середини 18 століття, створює враження прямизни, чіткості і офіційності.